采用电学放大原理的炭精助听器出现于20世纪初。早期体积较大，随着时间的推移，随身佩戴成为可能。炭精助听器以电池供电，采用炭精传声器、磁性耳机。传入的声波，压迫炭精电阻器的膜片，可使炭精的电阻发生变化，使得流过炭精的电流发生变化，运用电磁学原理放大后，可使磁性耳机中的膜片发生振动，声能增加。炭精助听器的增益较小，许多厂家不得不依靠增加传声器的个数来增加音量；同时噪声较大，失真较多，且炭精易受湿度影响。