当以数学语言来描述某一频率的纯音时，常常采用正弦函数来描述波形。位于x轴正向的数值代表空气分子处于密集区，而x轴负向的数值则表示为稀疏区。通过这种方式，正弦函数既可用以显示声压在某一处随时间的变化情况，也可显示某一时刻在波的传播方向上的传播图样。