人工耳蜗是一种替代人耳功能的高科技电子装置，帮助重度、极重度听力损失的老年人和儿童恢复或提供听得感觉，提高与人沟通的能力。人工耳蜗可以完全替代受损的内耳毛细胞，它将外界的声音转化为神经电脉冲信号，绕过听觉系统里坏死的毛细胞，直接刺激听觉神经的螺旋神经节，将讯息传递到大脑。
人工耳蜗由内、外两个部分组成。植入体部分（也称“受话器”或“刺激体”）经手术耳后皮下，一个微型电极插入弯曲的内耳耳蜗，与听神经末梢紧密相连；体外部分由头件（与植入体相连通）和言语处理器组成，体外部分还包括供电电流。
首先，外部麦克风收集声音。声信号随后由声音处理器转变成数字信号，针对每个听障者要采用不同的策略调试合适的参数让听障者听到最佳的声音。数字电信号发送至头件，该头件是通过强磁场紧紧吸附在植入体对应的头皮位置。声音信号以无线电波的形式从投头件经皮肤传输到植入体受话器。受话器再将声信号传送至电极。电极实际上是由多个点“触点”组成，它们在耳蜗内按一定的序列排列。触点接受刺激，其相应的听神经继而被刺激，于是就能感知音调。通过正确的刺激听神经，有价值的声音信息被传送到大脑，产生听觉。
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